Gazi Mustafa Kemal Atatürk, Kurtuluş Savaşının zaferle sonuçlanmasının ardından harap ve bitap düşmüş aziz vatanı kalkındırmak, Yüce Türk milletinin dünya medeniyetinde hak ettiği yüksek seviyedeki yerini alması için uygulamaya başladığı yenilikleri halka tanıtmak, yeni Türk Devleti’nin temel nitelik ve değerlerini benimsetmek, diğer taraftan yıllardır zor koşullar altında yaşayan Türk milletinin, başta ekonomik olmak üzere birçok alandaki sorunlarını yerinde görüp, inceleyerek gerekli önlemleri almak düşüncesindeydi.
Bu maksatla, 1923 yılı Ocak ayından itibaren birçok yurt gezisine çıkan Gazi Mustafa Kemal Atatürk’ün en sık ziyaret ettiği kentlerden biri de Balıkesir olmuştur. 15 Mayıs 1919 günü Anadolu’nun düşman tarafından işgal edilmesiyle, Kuva-yi Milliye ateşini Alaca Mescit’te yakarak bağımsızlık mücadelesini başlatan Balıkesir, vatanın kurtarılması mücadelesinde önemli bir yere sahiptir.
Gazi Mustafa Kemal Atatürk, Balıkesir’e ilk ziyaretlerini 6 Şubat 1923 günü, İzmir'den trenle beraberinde Eşi Lâtife Hanım, Kâzım Karabekir Paşa ve diğer zevat ile birlikte gerçekleştirmiştir.
Balıkesir, Gazi Mustafa Kemal Paşayı büyük bir sevgi, coşku ve tezahüratla karşılamıştır. Bugün aynı coşkuyu ve heyecanı hep birlikte gönülden hissediyoruz.
7 Şubat 1923 Çarşamba günü Balıkesir Zağnos Paşa Camii’nde öğle namazını müteakip şehitlerin ruhlarına mevlit okutulmuş, Gazi Paşa okunan mevlitten sonra minbere çıkarak "Balıkesir Hutbesi" diye anılan konuşmasında; kurulacak yeni devletin temel esasları ile yenilikler ve cumhuriyetin faziletlerine yönelik mesajlar vermiştir. Ardından, tarih boyunca vatanseverliğiyle nam salmış olan Balıkesir halkının memleket işleriyle ilgili görüşlerini dinlemiştir.
Atatürk, değişik tarihlerde olmak üzere yedi defa Balıkesir’i ziyaret ederek, Milli Mücadelenin kazanılmasındaki öncü rolü dolayısıyla Balıkesir halkına olan sevgisini ifade etmiştir.
Balıkesir’e gelişinin 102’nci yıl dönümünde, Cumhuriyetimizin kurucusu Gazi Mustafa Kemal Atatürk’ü, istiklal mücadelemizin bütün kahramanlarını ve aziz şehitlerimizi saygı, rahmet ve şükranla anıyorum.
İsmail USTAOĞLU
Balıkesir Valisi
